Датой основания «Арсенала» принято считать 1764 год. Во времена правления Екатерины II в 1764 году было издано «Положение о Киевской арсенальной команде». Но если верить историкам, пушки здесь лили задолго до этого — во время Северной войны 1700—1721 годов из Киева в Москву было отправлено 140 орудий. В 1920-е годы на «Арсенале» кроме военной техники изготовляли и сельхозинвентарь. А в 1947-м завод наладил выпуск фотоаппаратов. «Это был прорыв. Фотоаппараты тогда были у единиц, и то — немецкие. «Киев-2» был первым фотоаппаратом как товар народного потребления. Изюминкой его было то, что он работал на севере, при минусовой температуре», — рассказывает нам Сергей Свиридовский, директор музея завода «Арсенал». Но авторитет завод заработал еще и тем, что все космические старты в СССР обеспечивались с использованием арсенальских оптико-электронных систем ориентирования. «Гордостью завода был созданный в 70-х годах комплекс имитаторов внешней визуальной обстановки, создающих полную иллюзию маневрирования и управления космическим кораблем. Ими оснащена, к примеру, станция «Мир», — рассказывает Свиридовский. Арсенальское оборудование используется на самолетах МиГ-29 и Су-27, а фотоаппараты — при съемках с борта космических кораблей.

В начале 90-х «Арсенал» перешел на светофоры, анализаторы крови, счетчики монет и банкнот, счетчики газа. А в 2009 году завод ликвидировали путем слияния с Казенным предприятием специального приборостроения «Арсенал», которое чуть ранее стало самостоятельным предприятием и торговало своими разработками. «Казенное — это высшая степень огосударствления. Тут все секретно и продать ничего невозможно без жесткого контроля государства. Но на днях возродили завод «Арсенал». Он будет производить газовые счетчики, купюро-счетные машинки банковские. То есть гражданскую продукцию. А мы будем заниматься тем, чем занимались: производить военную и космическую продукцию. Но если в СССР продукция шла на внутренний рынок, то сейчас 85% ее идет на экспорт. Покупателей много, но есть список ограничений, кому мы можем продать, а кому нет. Все под очень строгим госконтролем», — говорят на предприятии.

Но лакомый кусок земли в 20 га в центре Киева все же не мог остаться не замеченным. За годы независимости часть зданий «Арсенала» ушла из его собственности. «Из около 30 корпусов осталось лишь чуть больше половины. Часть передали каким-то структурам — судам, частным фирмам», — рассказывают на предприятии. Но, с другой стороны, на заводе сейчас трудится в 10 раз меньше людей, чем в советские времена. «Средняя зарплата порядка 3 тыс. грн», — говорят рабочие.