В городе вовсю расцветают белым и розовым цветом зеленые символы Киева — каштаны. Этих деревьев в столице, по подсчетам зеленстроевцев, около двух миллионов. Мало кто знает, что примерно два десятка из них перешагнули 150-летний рубеж. Растут такие древние каштаны в ботаническом саду имени Фомина (возле станции метро “Университет”) на алее. Она находится в центре города и каждый день мимо нее проходят тысячи киевлян, а вот о том, что это самые старинные каштановые деревья в городе, знают лишь посвященные.


С виду они мало чем отличаются от своих более молодых родственников, возраст выдают разве что исполинские размеры и кора, которая как старческое лицо, покрыта множеством морщин. Они до сих пор в цвету, а к осени устилают землю каштанчиками.


Городская легенда связывает появление этих деревьев в Киеве с появлением бульвара Шевченко. По преданию, в начале 40-х годов 19-го века царю Николаю I не очень понравились тоненькие саженцы с разлапистыми листьями, высаженные на бульваре. Император пожелал видеть вместо них стройные, похожие на кипарисы, тополя. Якобы в одну ночь все саженцы диковинных деревьев были выкорчеваны и выброшены, а киевляне их подобрали, и посадили во дворах.


Официальная история каштановой аллеи началась в 1839 году, когда по проекту архитектора Викентия Беретти в яру за университетом с научной целью был разбит ботанический сад. Сейчас трудно сказать, была ли запланирована эта аллея архитектором, но точно известно, что первые несколько каштанов появились тут в 1842 году. Тогда ректором университета, а по совместительству и директором сада, был господин Трауфеттер. А ровно через двадцать лет, в 1862 году, его преемник, один из первых выпускников университета, профессор Рогович заложил целую каштановую аллею. Когда-то она представляла собой замкнутое кольцо, по которому можно было бродить часами. Разорвало же этот круг строительство станции метро “Университет”. Тогда же погибла и часть растений.


Советские годы вообще не лучшим образом отразились на ботаническом саду — вся его территория была передана горожанам. Те вытаптывали ценные травы, ломали кустарники и деревья. Среди прочих любителей зелени всегда хватало и тех, кто просто крал понравившиеся саженцы. Для того, чтобы хоть как-то оградить растения от бессовестных посетителей, в 50-х годах установили установлен забор в ботсаду. Именно за ним, в так называемой научной части, и располагается старинная каштановая аллея. Она хорошо просматривается с тыльной стороны станции метро, а также со стороны детской площадки. Тот, кто хочет пройтись по старинной аллее, может записаться на экскурсию. Стоит она 1—3 грн., но нужно набрать группу человек пять.


Как рассказала “Сегодня” завсектором дендрологии ботанического сада имени Фомина Зинаида Болюк, за самочувствием старинных каштанов пристально следят. В прошлом году, например, их прививали от каштановой моли, чистили им кору.


В последнее время по Киеву ходят слухи, что каштаны исчезают. Мол, их перестают садить, поскольку их точит моль, сушит палящее солнце, раскаленный асфальт и выхлопные газы. Глава “Киевзеленстроя” Петр Яворовский уверил, что численность каштанов не уменьшается. Просто высаживать эти деревья предпочтительно в парках, где они чувствуют себя гораздо лучше, а не вдоль дорог, как делали прежде.


БАЛКАНСКИЕ ГОСТИ До недавнего времени ветка каштана красовалась на киевском гербе, производители цепляют изображение этого красивого дерева на свои изделия, если хотят подчеркнуть их киевское происхождение. Хотя сам по себе каштан далеко не киевлянин. Это дерево родом с Балкан, а у нас оно просто неплохо прижилось.


По непроверенным данным, возраст нескольких каштанов на территории Печерской лавры может приближаться к трем сотням лет, но этому нет подтверждений. Для массовой высадки каштаны стали разводить в 20-х годах XIX века в рассаднике Меера на Нивках. В советские годы на базе этого рассадника было организовано предприятие «Квиты Украины», сейчас эта территория застроена.