Первые растения здесь высадили в мае 1839 года. Сюда, в частности, привезли самые ценные экспонаты из ботанического собрания Кременецкого лицея, закрытого незадолго до создания Киевского университета. Уже в 1841-м сад обрел статус постоянного, а к началу 1850-х его облик практически сформировался. Архитектор Иозеф Лауфер поспособствовал планировке территории, прокладке террас и аллей, в основном дошедших до наших дней. Он же выстроил оранжерейный комплекс. За короткое время были высажены десятки тысяч деревьев и кустов, а всего в коллекции Ботсада оказалось порядка четырех с половиной тысяч видов различных растений.

Нижняя часть ботсада, вблизи современных улиц Ветрова и Коминтерна, составляла как бы научную зону: там находились оранжереи, домики сотрудников, велись неустанные наблюдения и исследования. В историю ботаники вошли имена профессоров Афанасия Роговича, Ивана Шмальгаузена, Сергея Навашина и других корифеев, работавших в саду. А ближе к бульвару могла прогуливаться посторонняя публика. Природный оазис в самом центре пыльного и шумного города привлекал многих; здесь с удовольствием отдыхали учащиеся расположенных поблизости гимназий и университета. Больше всего гуляющих привлекала широкая и длинная каштановая аллея. Старое поверье гласило, что ее образовали те самые каштаны, которых будто бы вначале высадили на бульваре, а потом за одну ночь заменили тополями, потому что царь Николай I не изволил-де одобрить насаждение каштанов. По легенде, государь в тот момент, когда ему докладывали о каштанах на бульваре, замотал головой из-за назойливого овода, а ретивые киевские чиновники поняли его движение по-своему…

Университетский ботанический сад открывали для публики в теплое время года. Начальство университета то вводило плату за вход, то отменяло ее. В любом случае, крайним временем пребывания в саду было девять часов вечера. Сторож обходил все дорожки и аллеи, оповещая о закрытии оглушительным звонком.

Персонал сада тщательно следил за его чистотой и сохранностью. Правда, порой сторожа применяли “двойные стандарты”. Известен случай, когда однажды группа студентов университета расположилась на отдых в Ботсаду, невдалеке от своей alma mater. В принципе, они знали, что в саду валяться на траве не положено. Однако в том уголке, где они устроились, паслась корова. Она беспрепятственно топтала и грызла траву, и студенты логически рассудили, что в данном месте правила выполняются не так строго. Но вскоре прибежал сторож и начал прогонять их. Студенты указали ему на пасущуюся скотинку, которая наверняка наносила зелени сада значительно больший ущерб, чем их компания. “Корове можно, – заявил сторож. – Это корова самого господина директора сада. А вы убирайтесь, не то позову служителей!” И он начал пронзительно свистеть. Не дожидаясь грубой расправы, студенты вынуждены были удалиться.

Если не считать домашнего скота, здесь водились многие птицы – от скромных мухоловок до неясытей и крупных воронов. В небольших водоемах обитали тритоны. Одно время в саду пытались развести черепах. А в 1908 году именно в Ботаническом саду впервые разместился Зоологический сад, который позже перенесли на его нынешнюю территорию напротив КПИ. Так что публике было на что посмотреть помимо растений.

…Во время разрухи, вызванной гражданской войной, Ботанический сад оказался на грани уничтожения. Когда наступали холода, из-за нехватки дров сотрудникам Академии наук предоставили право рубить в саду деревья. Оранжереи не отапливались. Известному ученому Александру Фомину, тогдашнему директору сада, пришлось приложить воистину титанические усилия, чтобы бесценные коллекции растений не погибли. Заслуги академика Фомина получили достойную оценку: ныне Ботанический сад университета носит его имя.

В мирные годы благоустройство сада продолжалось. Еще до войны входы со стороны бульвара и улицы Толстого были оформлены красивыми классическими пропилеями. В глубине соорудили бельведер с колоннадой. Установили памятник Пушкину (теперь его нет, а в 1985-м в Ботаническом саду была воздвигнута бронзовая скульптура в память студентов и преподавателей, погибших при обороне Киева от нацистов). В 1960 году прямо к саду живописно развернули тыльный выход из станции метро “Университет” (сейчас этот выход почему-то не действует – а жаль!). В 1977-м соорудили оранжерею-климатрон для пальм высотой 30 метров – на те времена мировой рекорд. Правда, за послевоенные десятилетия наша природоведческая наука обрела мощную базу в новом, обширном Ботаническом саду имени Николая Гришко на Зверинце. Но это не значит, что старый, уютный университетский сад пустует. Если классическим ежегодным поводом для посещения сада имени Гришко становится цветение сирени, то в саду имени Фомина киевляне традиционно любуются расцветающими белыми и розовыми магнолиями.

 

Антикварный рынок в овраге

Университетский Ботсад связан у меня со своеобразным воспоминанием детства. В свое время еще совсем пацаном я отдавал дань коллекционерским увлечениям. И эти увлечения чуть ли не каждое воскресенье приводили меня в Ботанический сад, на “пятачок” в дальнем овражке. Там в ту пору – в конце 60-х и начале 70-х годов – был популярный “антикварный рынок”, где собирались филателисты и другие коллекционеры. В мечтах об очередном посещении сада я проводил неделю за неделей, зажиливая мелочь от школьных завтраков. А самыми счастливыми днями были те, когда удавалось уговорить отца, чтобы он составил мне компанию. Тут уж без покупки новой заморской серии марочек по моей излюбленной теме “живопись” не обходилось…