Мария Заньковецкая вошла в историю отечественной сцены как легенда. “Страшной силой” назвал ее талант Чехов. Молодой М. В. Нестеров запечатлел ее образ на своем первом портрете, а Л. Н. Толстой, как дитя, радовался, получив из рук Марии Константиновны в подарок платок, в котором она играла роль наймычки Харитины. “Бессмертной от смертного” — с такой надписью вручил актрисе лавровый венок П. И. Чайковский.

В Заньковецкую влюблялись с первого взгляда. Она была мила и прекрасна, но отличалась завидным постоянством. Свое сердце Мария Константиновна отдала любимому мужу и другу Николаю Садовскому. Первые театральные сезоны в Троицком народном доме были апогеем их творческого содружества. Но на семейном небосклоне стали появляться тучи.

“Душе с прекрасным назначеньем должно любить, терпеть, страдать, и дар господний вдохновенья, должно слезами поливать”, — писал Тарас Шевченко в посвящении княжне Репниной. В некоторой степени эти строки созвучны и с судьбой украинской актрисы. В 1909 году пути супругов окончательно разошлись. Садовский продолжал руководить своим театром, Заньковецкая блистала на сценах различных украинских трупп, затем работала в Государственном народном театре. Ей первой было присвоено звание народной артистки Украины.

Накануне своего 75-летнего юбилея Садовский как-то в беседе с друзьями признался: “Я очень виноват перед Марусей. Тяжко виноват…” Заньковецкая в то время жила в доме N121 по ул. Большой Васильковской. 7 февраля 1933 года траурная процессия медленно проходила по этой центральной магистрали Нового Строения. Хоронили Садовского. Когда тысячная толпа начала поворачивать в сторону Байкового кладбища, на улицу Тверскую, к окну подвели тяжело больную Марию Константиновну. Что могла увидеть в заснеженном проеме эта старая женщина, если даже с близкого расстояния она уже не различала лиц своих домашних? “Прощай, мой старый друг! Неверный, но любимый…” — таковы были ее последние слова, обращенные к тому, кто их уже не мог услышать. На следующий день Мария Константиновна ушла вслед за мужем. Их могилы на Байковом кладбище находятся рядом, так близко, как некогда при жизни находились их любящие сердца.