В 1832 году вышел царский указ о переводе в Киев из города Кременца тамошнего лицея. Попечитель Харьковского учебного округа, которому подчинялся Киев, предложил разместить лицей в бывшем Кловском дворце, где тогда располагалась Первая гимназия: «Удобнейшее место как по положению, так и по пространству своему, есть то, где ныне существует киевская гимназия, которая по окончательном переводе в Киев лицея должна упраздниться. Предполагается, возвысив здание гимназии одним этажом, отделать оное для помещения библиотеки лицея, заключающей в себе ныне 34000 томов, и от сего гимназического дома в виде полукружия до улицы, пролегающей перед гимназией, построить новые трехэтажные здания, нужные для помещения лицея».


Николай І одобрил место, но оказалось, что строительство каменных зданий здесь невозможно в связи с начатым возведением Новой Печерской крепости. Поэтому было решено строить лицей на пустырях южнее Золотых Ворот, и 27 сентября 1833 г. император согласился с этим предложением. Однако уже 8 ноября подписал указ об отмене лицея и учреждении на его основе университета св. Владимира. На первых порах он был открыт 15 июля 1834 г. в двухэтажном доме капитана Ивана Корта на Печерске, на краю парка по современной улице М. Грушевского напротив  Дома офицеров, и было в нем 56 студентов. Но для университета требовались, конечно же, иные площади.


5 марта 1835 г. Николай І утвердил проект архитектора Викентия Беретти и распорядился ему выехать в Киев, «дабы получить там нужные для сметы сведения, осмотреть местоположение и удостовериться, какие поблизости города находятся удобные материалы и какие можно иметь в виду средства к сбережению издержек». Но дела в Петербурге задержали, и отправился архитектор в Киев лишь 17 сентября.


Три киевских шедевра Беретти


Из своих 61 года и двух месяцев Викентий Беретти (1781-1842) прожил в Киеве лишь пять лет и построил здесь только три здания. Однако два из них и поныне являются доминантами городской застройки. Построил, но увидеть в законченном виде не успел, как и не смог проложить два задуманных проспекта, что кардинально изменили бы центральную часть города. Киевский период стал блестящим завершением всей жизни зодчего.


Викентий Беретти происходил «из уроженцев итальянской нации», был сыном профессора механики Джованни Беретти. В 1798 году он поступил в Петербургскую императорскую Академию художеств и уже через четыре года в должности помощника архитектора участвовал в реконструкции Каменного (Большого) театра и в награду удостоился от императора Александра І золотой табакерки. В 1804-ом был назначен помощником архитектора комиссии по обновлению петербургской биржи и набережной реки Невы и в том же году за проект казарм конного полка получил золотую медаль Академии художеств и звание классного художника.


Еще через пять лет за проект кадетского корпуса Викентию Беретти  было присвоено звание академика. Потом он строил по собственным проектам гражданские и военные здания, церкви и учебные заведения, промышленные объекты и жилые дома. А когда в начале 1834 года Академия художеств объявила конкурс по университету св. Владимира в Киеве, профессор Беретти принял в нем участие. Свои проекты представили также известные петербургские профессора архитектуры – Андрей Брюллов, Абрам Мельников и Константин Тон. Победителем же стал менее именитый Викентий Беретти, и это определило все его дальнейшие занятия.


Во главе архитектурного ансамбля


Осматривая вместе с генерал-губернатором Гурьевым и попечителем учебного округа Брадке место будущей застройки, Беретти высказал свое мнение, что лицевой фасад университетского здания следует поставить не на запад, как показано на утвержденных чертежах, а на восток. Архитектор мыслил масштабно и сразу увидел корпус университета центром целого архитектурного ансамбля. С этого момента он приложил много энергии для назначения точной линии, по которой будет поставлен фасад.


Беретти зримо представлял себе широкий прямой проспект, начинающийся от университета, и в начале 1837 года подал в Строительный комитет рапорт: «Приступая к начатию постройки университета св. Владимира до разбития строения, я почел нужным проверить линию головного проспекта, ведущего к Десятинной церкви, каковая линия по случаю моей болезни прошлого года была проведена мною только до старого вала; проведя ее ныне далее до церкви Андрея Первозванного, я нахожу, что следует сделать нечувствительную перемену в направлении проспекта, дабы сохранить сколько возможно существующие строения; такую перемену на прилагаемом плане назначил я желтыми линиями, как удобнее его провести; ибо если оставить данное ему направление, то у Десятинной церкви с левой стороны проспекта придется уничтожить на 5 сажень, а с правой стороны все дома придутся в ломку». Но этот проект не был поддержан, и Владимирская улица проспектом не стала.


Впрочем, и сам проект университета вскоре после утверждения оказался под угрозой. 10 октября 1835 г. Николай І прибыл в Киев и пообещал принять участие в запланированной закладке здания. Но уже через несколько часов повелел все отложить. А вышло так: Беретти, ознакомившись со слишком высокими ценами на строительные материалы в Киеве, в разговоре с генерал-губернатором Гурьевым предположил, что корпус университета будет стоить не менее 8 миллионов рублей. Гурьев назвал эту сумму императору, и тот сразу же ответил, что вряд ли допустит строительство по такому дорогому проекту. Положение спас попечитель учебного округа Брадке, который уверил Николая І, что Беретти таким образом хотел понудить местную власть принять меры к снижению «справочных» цен. Государь понял, дал нужные указания, и в итоге строительство обошлось 3 млн 859 тыс. 475 рублей. Но торжественная закладка состоялась только 31 июля 1837 года.


10 апреля 1841 г. генерал-губернатор Бибиков распорядился: архитектору завершить строительство университета до конца года. Но Беретти не был согласен с таким волевым решением и пояснял, что из «оставшихся работ главнейшая закрытие полами сводов, ибо оконченные в прошлом году, еще не полностью сухи, и от закрытия их могущая вырасти сырость будет навсегда вредна для живущих в здании. Полное окончание здания университета может совершиться не прежде, как к декабрю будущего года». В ведомости работ, назначенных на 1842 год, Беретти записал: «По окончании всех работ, расписания покоев и установки мебели и церковных предметов – очистить все здание для сдачи кому приказано будет к декабрю месяцу».


Когда в 1841-м Николай І приезжал в Киев, он одобрил построенное вчерне здание университета и пожелал, чтобы оно не закрывалось другими строениями и было видно издалека. Для этого государь собственноручно обозначил на генеральном плане Киева новую улицу, начинающуюся от присутственных мест, которые располагались перед Царским дворцом на площади современного Мариинского парка.


И тогда Беретти запроектировал свой второй проспект. Он должен был связать университет с центром Печерска и, по сегодняшней градостроительной ситуации,  пролечь от улицы Мазепы на угол Московской улицы, а от нее по склону через виноградный и шелковичный сады спуститься на Бессарабку, где устраивалась большая площадь с бассейном, и затем выйти прямо на середину университета. А перед ним – большой сквер и площадь. Но, как и проспект по Владимирской улице, этот тоже был признан «дорогостоящим, затруднительным к исполнению и не могущим принести городу особенной выгоды».


Рецептура «приличного» цвета


Разные легенды ходят об окраске «красного корпуса» университета. В основном говорят о более позднем времени, о том, что красный цвет якобы связан с «революционными выступлениями студентов против самодержавия в конце ХІХ столетия», а также с красным и черным – цветами ордена св. Владимира. Но в действительности, каким быть корпусу, изначально не знал и сам Беретти. Строительство уже заканчивалось, а он в июле 1842 года писал, что затрудняется в избрании цвета, не зная мнения государя. Со своей стороны он «полагал бы окрасить под цвет гранита брызгами и под цвет извести, так, чтобы все строение казалось сделанным из одного камня».


Николай І, по докладу министра народного просвещения, повелел «окрасить тем цветом, каким окрашен Зимний дворец в С.-Петербурге, т. е. под дикий камень, заметив, что этот цвет, удаляя всякую пестроту, есть самый приличный для большого здания». Полученный из Петербурга рецепт колера содержал серую известь, охру, итальянскую мумию и олонецкую зелень.


Завершал окраску уже Александр Беретти, ставший преемником отца в должности архитектора университета.  Он же в 1843 году закончил начатое отцом строительство института благородных девиц. Первоначально это учебное заведение открылось 22 августа 1838 г. в одноэтажном доме на углу теперешних улиц Липской и Институтской, а закладка собственного здания на улице Бегичевской (Институтской) состоялась 1 июля 1839 года. Как здание университета образовало вокруг себя новую застройку Киева, так и красавец-институт сфокусировал на себе внимание. Он словно нависал над Крещатиком как утес и одновременно воспринимался частью улицы, ставшей вскоре центральной.


Третья постройка Викентия Беретти в Киеве – астрономическая обсерватория университета в предместье Кудрявце, начатая в 1841-м и законченная уже сыном архитектора в 1845 году. К сожалению, Александр Викентьевич значительно изменил первоначальный отцовский проект. Так же он поступил и с проектом живописного оформления внутренних помещений университета св. Владимира, посчитав его излишним.


Отступая из Киева, немцы 5 ноября 1943 г. подожгли Красный корпус университета. Но уже 1 сентября 1944-го университетские аудитории были готовы к новому учебному году.