Думаю, многим будет интересна история этих сказочно красивых мест. Начнем с приднепровского ландшафта. Павел Алепский, сопровождающий антиохийского патриарха Макария в его путешествии по Украине, писал в ХVII веке: «Эти поистине благословенные холмы подобны, как нам говорили, Святой горе по своему веселому виду и уединенности местоположения». Имеется в виду три горы — Черная, Девичья и Бусова (часть которой занимает ботсад). Именно тут находился «Киевский Афон» — место, куда на протяжении веков уходили от «мира и суеты» монахи-отшельники.

В народе местность именовалась Святыми горами. Видимо, поэтому именно на Зверинце, в одной из рыбацких лачуг, в 1860 году обосновал свое затворническое жилище известный провидец и целитель иеромонах Иона. В 1866 году он (не без помощи спонсоров) открыл тут Свято-Троицкий мужской монастырь с больницей и школой-приютом для бедных сирот. А через пять лет была выстроена каменная Троицкая церковь, которая существует и ныне.

С этими местами связано пребывание в стольном граде многих выдающихся личностей. Сохранилась даже шелковица Шевченко, под которой он любил отдыхать. А известный писатель граф Бутурлин вспоминал: «Жили мы в Киеве в постоянном вихре удовольствий и выездов. Весной и летом устраивали загородные пикники… против Выдубицкого монастыря… В Киеве я написал музыку на прекрасные строфы Баратынского «Не искушай меня» и там же напечатал этот романс».

Природа способствовала вдохновению, и не последнюю роль в этом играли Святые горы. Однако «пальма первенства» принадлежала «благословенным холмам» в старой части города: там Владимир крестил Русь, там княжили Кий, Щек и Хорив. Когда на меже с Паньковщиной в 1842 году было возведено новое университетское здание, в его дворе уже благоухали розы первого киевского Ботанического сада — дар из коллекции Кременецкого лицея. Со временем здесь начали устраивать народные гулянья, благотворительные вечера, торжественные церемонии.

Этот уголок природы уникален тем, что является единственным местом в центре Киева, которое сохранило свои первозданные формы. К слову, площадь перед университетом (ныне — парк Шевченко) в начале ХIХ века представляла собой широкий яр. «Университет стоял почти среди поля, возле неудобных для хождения холмов и песчаных бугров», — вспоминал Николай Костомаров.

Но вскоре Ботанический сад стал Меккой для киевлян. Сюда приходил Врубель в поисках сюжетов для орнаментов Владимирского собора. Здесь любила отдыхать Леся Украинка. Максим Рыльский в одном из стихотворений поведал о вальдшнепах, которые ежегодно зимуют в чащах заповедника, а Владимир Сосюра — о первых днях Второй мировой войны («Бульвар Шевченка, Ботанічний сад траншеями зловісними покритий…»).

Кстати, когда у Павла Загребельного спросили: «Какой самый памятный момент Вашей биографии связан с Киевом?», писатель ответил: «29 июня 1941 года — ночевка в ботсаду над озерцом с какими-то тропическими растениями».