Здесь, на Николаевской, был и знаменитый «Подвал Искусств», интерьер которого украшали оригинальные панно художника Анатолия Петрицкого. В этих стенах молодой Лесь Курбас начинал свою блистательную театральную карьеру с инсценировок стихов киевских поэтов путем хоровой декламации «скульптурных групп». Сами же поэты кочевали из клуба в клуб, расположенных преимущественно в подвалах гостиницы «Континенталь». Среди творческой молодежи особо выделялись в то время Эренбург, Смолич, Мандельштам, Тычина, Ярошенко, Терещенко и другие.

Кинорежиссер Сергей Юткевич подробно описал в мемуарах эмблему «Хлама» — «квадратную вывеску с изображением куда-то летящего, подобно Икару, человека в ультрамариново-синем и розово-серебряном пространстве». А поэт Николай Ушаков отмечает в своих воспоминаниях такую подробность: «В «Хламе» подавали бифштексы и вина. Поэты просили, чтобы публика не звенела ложечками о стаканы». Такая же обстановка царила и в «Клаке» — Киевском литературно-артистическом клубе, предшественнике «Хлама».

Вышеназванные объединения возникли в годы гражданской войны. И, конечно же, не на голом месте. На углу улиц Николевской и Меринговской (сейчас Заньковецкой) находился кафешантан «Аполло», где собиралась творческая элита. В гостинице «Континенталь» останавливались выдающиеся мастера сцены. На «горе», в театре Солонцова, ставили шекспировский «Макбет», а внизу, в одном из крупнейших европейских цирков «Гиппо Палас» пел Шаляпин. Федор Иванович тесно подружился с киевскими зрителями. Однажды концерт длился до полуночи. Выступал в «Гиппо-Паласе» и Леонид Собинов. Возвращаясь как-то после концерта в «Континенталь» и увидев у входа толпу поклонников, он прочитал им свой знаменитый экспромт: «Ждали от Собинова пенья соловьиного, услыхали Собинова — ничего особенного».

Ходили под сводами киевского Монмартра и Титто Руффо, и Сара Бернар, и другие зарубежные знаменитости. А с высоты головокружительных мансард на все происходящее у их ног благосклонно взирали боги Олимпа в виде каменных атлантов и кариатид. И сегодня мы еще имеем возможность любоваться скульптурами античных кумиров, установленных на фасаде дома №9 (принадлежащего некогда купцу первой гильдии Гинзбургу). А до войны таких изваяний было гораздо больше. Украшали они и колоннаду гостиницы «Континенталь» (в отстроенной коробке этого здания теперь размещается Национальная музыкальная академия Украины).

«Континенталя» больше нет. В сентябре 41-го немцы облюбовали это респектабельное здание для размещения в нем своего штаба. Видимо, поэтому гостиница с прилегающим к ней цирком, одна из первых в городе была поднята на воздух тремя чудовищными взрывами. Сила была такова, что массивный купол «Гиппо Паласа» был переброшен взрывной волной через проезжую часть улицы.

Я хорошо помню разрушенный цирк. Его верхний ярус, состоящий из ряда полукруглых арок, висел над пропастью, образуемой рухнувшими стенами, и напоминал фрагмент Колизея. А на арене, где совсем недавно блистали мировые «звезды», чернел лес искореженной арматуры. Сгорел и дом с увеселительным заведением «Аполло». Другими словами, уютная «маленькая Флоренция» в течение несколько часов превратилась в пустынную и зловещую Помпею.